Depuis son installation dans le Nord de la France, jamais les équipes de Séries Mania n’avaient assisté à un tel engouement. Diffusée à partir de ce lundi 1er septembre sur Canal+, la série « Empathie », récompensée du prix du public, a généré, lors de sa présentation à Lille, une ovation longue de… treize minutes !

Un accueil à la hauteur de cette série écrite, imaginée et jouée par la Canadienne Florence Longpré qui y incarne Suzanne Bien-Aimé, une ancienne criminologue, reconvertie en psychiatre, qui prend ses fonctions dans un institut spécialisé de Montréal, au sein d’une aile dont les patients sont considérées comme des causes perdues. Pour l’aider à s’intégrer, elle bénéficie du soutien d’un agent d’intervention, Mortimer, interprété par un Thomas Njigol époustouflant dans un registre assez éloigné de celui dans lequel il s’est fait connaître.

L’humoriste n’avait toutefois pas prémédité ce virage. « Je ne m’étais pas dit que je voulais jouer le drame. En fait, ma présence dans cette série, c’est d’abord l’histoire d’un coup de cœur, d’une rencontre avec Florence (Longpré) et je m’étais aussi dit que ce serait pas mal de se barrer trois mois à Montréal pour le tournage, sourit-il. Ensuite, j’ai lu le scénario, les dix épisodes, j’ai découvert les personnages et je me suis rendu compte que c’était un vrai cadeau. »

Traiter le sujet de la santé mentale n’est, pourtant, pas forcément le plus aisé mais Florence Longpré s’en sort merveilleusement bien avec une écriture très humaine et en parvenant à faire cohabiter l’humour et le drame. En gardant ces touches de rire, respirations absolument nécessaires pour tenir un sujet parfois lourd.

« J’avais écrit quelque chose qui était un peu cliché puis j’ai tout recommencé. Je me suis intéressé à ces questions de santé mentale et je suis comme tombé en amour de ce sujet, précise-t-elle. J’ai beaucoup appris sur les déséquilibres émotionnelles, sur l’empathie. Des psychiatres ayant travaillé dans un hôpital pénitencier m’ont aidé à écrire la série. J’ai pu rencontrer des gens passés par ces unités de psychiatrie ou par des chemins de réhabilitations compliquées, après avoir pour certains tué pou fait du mal à leurs proches. Je me sentais confrontée à eux et j’ai essayé de placer les téléspectateurs dans ma position. »

« Empathie » interroge notre faculté à dépasser le jugement instantané, notre capacité d’écoute. « C’est un sujet fédérateur car même si on en a un peu honte, pn souffre tous plus ou moins de ces maux finalement très universels, très humains, très normaux, poursuit Thomas Njigol, sensibilisé au sujet par une mère infirmière. Pour jouer ce rôle, il fallait simplement être sincère et en mesure de s’approprier le texte de Florence ».

« Empathie », une série en dix épisodes, diffusée dès le lundi 1er décembre (21 h 10) sur Canal+ et disponible en replay.

La rentrée des classes promet d’être animée, ce lundi, du côté du lycée Georges Brassens de Sète avec l’arrivée d’une nouvelle proviseure haute en couleurs : Erica Vidal, incarnée par Shirley Bousquet, l’un des nouveaux visages de la saga quotidienne de TF1 « Demain nous appartient ».

La comédienne, révélée dans des séries comme « Sous le soleil », à la fin des années 1990 puis « Caméra Café » ne débarque pas en terrain inconnu dans ce format puisqu’elle a également joué ces dernières années dans « Un si grand soleil » sur France Télévisions, où son personnage de Lætitia Mézan se faisait de plus en plus rare depuis que « sa fille », Camille (Léonie Dahan-Lamort) avait quitté la série.

Dans « DNA », elle a, cette fois, un fils : Marceau (David Mousset), apparu au casting depuis quelques semaines. Elle va aussi faire chavirer le cœur du patron du Spoon, Bart Vallorta (Hector Langevin). Une entrée fracassante qui ne devrait pas passer inaperçue : « J’ai l’impression qu’à chaque fois qu’il y a un nouveau personnage, le public est un peu déstabilisé, il faut le conquérir, ça ne se fait pas en un épisode et comme en plus j’arrive la clope au bec et en ayant une relation avec un homme plus jeune, ça va sans doute un peu déranger mais comme Erica est plutôt sympathique et solaire, je pense qu’en quelques semaines, les gens vont l’adopter », sourit Shirley Bousquet.

La comédienne espère même s’inspirer de son personnage dans sa propre vie : « Erica se moque du qu’en dira-t-on et il faudrait que j’arrive à faire comme elle car j’accorde encore trop d’importance au regard des autres, confie-t-elle. C’est une proviseure un peu rock’n roll, pas classique dans sa façon de faire, elle a l’esprit large. Elle est quand même autoritaire, c’est normal, il faut de la poigne avec les ados pour diriger un lycée. Il faudrait demander à mon fils ou à mon mec si je le suis moi-même mais ce que je sais, c’est que je n’ai pas de mal à jouer l’autorité. »

Shirley Bousquet est donc ravie de renouer avec une quotidienne. « C’est un format qui permet de faire évoluer son personnage, d’avoir une palette de jeux infinie, précise-t-elle. Si on reste plusieurs années, il nous arrive forcément des choses joyeuses, dramatiques, drôles, ce qui offre un éventail de jeux qu’on a rarement la possibilité d’avoir dans un unitaire. »

« Demain nous appartient », du lundi au vendredi à 19 h 10 sur TF1