La vingtième saison de l’émission d’aventure de M6, Pékin Express, est diffusée à partir de ce jeudi 16 janvier (21 h 10) avec au menu un retour en Afrique sur la route des tribus légendaires. Un périple qui va emmener les candidats, dont un couple de jeunes nordistes, Judith Paris et Etienne Roux, originaires de la Pévèle, en Tanzanie, au Lesotho, au Mozambique ou encore en Afrique du Sud.
Le départ est donné du Kilimandjaro et l’arrivée est prévue à Johannesbourg. « Nous n’étions pas revenus en Afrique depuis 2011, c’est plus dur que l’Asie pour les candidats, à cause des conditions de vie et parce qu’il y a moins de véhicules dans certains pays » , confie le producteur Thierry Guillaume. « Le Lesotho est le pays du monde où il y a le moins de voiture par habitant, ils fonctionnent avec des camions, des bus, des animaux, il y a beaucoup de gens qui vivent dans les montagnes avec des troupeaux, dans des petites huttes. C’est assez fascinant à voir », assure l’animateur Stéphane Rotenberg.
Les candidats devront composer avec les animaux et évoluer dans des conditions très dures dès le premier jour. Les passages au sein des différentes tribus (maasaï, zoulous, swahilis…) ne seront pas simples non plus. « Ils seront à peine habitués aux codes sociaux, aux traditions culinaires, aux langages d’une tribu qu’il faudra passer à une autre, poursuit-il. C’est pour ça que l’on ne va pas dans les pays francophones, la difficulté du dialogue, c’est tout le sel de l’aventure. »
Pour cette saison anniversaire, la production a effectué un mixte entre des épreuves classiques, que les gens aiment comme les dégustations sur les marchés locaux, et d’autres inédites. « On ne veut pas que les gens se préparent trop donc on ne reprend pas trop des épreuves déjà effectuées », ajoute Stéphane Rotenberg.
Cette saison marquera aussi le retour du passager mystère dès le deuxième épisode. L’animatrice Elodie Gossuin, le comédien Bruno Solo ou encore le cuisinier Norbert Tarayre figurent parmi les personnalités retenues.
En vingt ans, le programme a forcément évolué, notamment grâce aux progrès technologiques : « Je me souviens de la première saison où nous étions sur la Place Rouge à Moscou pour l’arrivée, nous n’avions pas de nouvelles des candidats depuis trois jours, se souvient l’animateur. À l’époque, il y avait juste des balises argos à déclencher en cas de danger et ce qui était fou c’est qu’ils étaient tous arrivés avec une heure et demie d’écart entre les premiers et les derniers. Aujourd’hui avec les trackers GPS et les téléphones on peut suivre la course à la minute près. »
Pékin Express, 20e saison, à partir de ce jeudi 16 janvier (21 h 10) sur M6.