Peut-être avez-vous déjà lu L’Île au trésor ou L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, mais plus rares sont ceux qui connaissent le premier véritable ouvrage de l’écrivain britannique Robert Louis Stevenson, Voyage en canoë sur les rivières du Nord, publié en 1878, deux ans après avoir effectué un périple d’Anvers à Pontoise.
Complices de longue date et anciens compagnons de reportages sportifs pour La Voix du Nord, Hervé Leroy et Jean-Philippe Mailliez ont décidé d’unir leurs plumes pour retracer, 150 ans plus tard, le parcours de l’Écossais.
« En discutant un jour au port de Wambrechies, sur les bords de la Deûle, on s’est rendu compte que nous étions tous les deux passionnés par ce voyage. C’est un auteur que Jean-Philippe apprécie et qu’il connaît grâce à sa culture anglaise, alors qu’en ce qui me concerne, c’est lié à ma connaissance des Hauts-de-France, acquise au fil de mes précédents livres de valorisation patrimoniale, culturelle et artistique de la région », explique Hervé Leroy.
Robert Louis Stevenson, le Nord, sa première île au trésor, paru en avril aux éditions Papillon rouge, est le fruit de trois années de travail. « On a décidé d’aller sur ses traces, de refaire son parcours, poursuit-il. Jean-Philippe est aussi allé fouiller dans les archives et il a retrouvé le carnet de notes de ce voyage. De mon côté, je me suis penché sur ce bouillonnement de jeunes artistes qui ont aussi sillonné la région en début de carrière, comme Rimbaud ou Van Gogh. Stevenson n’avait que 25 ans quand il a fait ce voyage et il n’avait jusque-là publié que des essais. »
Les deux hommes ont volontairement pris leur temps. « On n’a pas voulu refaire ce trajet d’une traite. On a pris le temps de s’imprégner des lieux traversés et, comme Stevenson, on avait en tête que les paysages sont importants, mais que les rencontres le sont plus encore », indique Hervé Leroy. Les deux auteurs ont ainsi multiplié les actions dans les médiathèques de l’Oise. Ils ont aussi visité le musée de la Maison de Marie-Jeanne, à Alaincourt (Aisne), dans lequel figurent de nombreux objets évoqués par Stevenson dans son livre, et surtout le musée de la Maison du Pays à Pont-de-Sambre, fief de l’association « Sur les canaux du Nord, dans le sillage de Robert Louis Stevenson ».
l’écriture à quatre mains de l’ouvrage s’est ensuite faite très naturellement et avec une fluidité qui a déjà séduit les premiers lecteurs.
Robert Louis Stevenson, le Nord, sa première île au trésor, aux éditions Papillon rouge. Rencontre et dédicaces avec les auteurs ce vendredi 5 juin à 19 h à la librairie Les Lisières, à Croix.